Свою функцию катализатор, он же каталитический нейтрализатор, осуществляет благодаря наличию в нем специального каталитического слоя, в состав которого входит ряд редкоземельных металлов, таких как палладий и родий и драгоценных металлов, включая золото и платину. Их наличие позволяет катализатору путем химических реакций окисления и восстановления преобразовать вредный углекислый газ в пар, а после в азот, т.е. в обычный воздух.

При всех своих несомненных достоинствах катализатор обладает одним весьма существенным недостатком: срок его службы недолог. Согласно статистике, он составляет, в среднем, три-четыре года. При этом устройство катализатора таково, что делает его неремонтопригодным. То есть, вышедший из строя катализатор восстановлению не подлежит.